Bud et Melanie Billings étaient appréciés pour avoir ouvert leur maison aux enfants ayant des besoins spéciaux, alors pourquoi un groupe d'hommes masqués ferait-il irruption dans leur maison et leur tirerait dessus ?
Lecture en cours1:16AperçuHommes masqués dans le van rouge La maison de Ben et Melanie Billings 
0:55AperçuUne camionnette suspecte liée à Patrick Gonzalez Jr. 
1:08AperçuLes enquêteurs interrogent Patrick Gonzalez Jr.
Les détectives de Floride disposaient de nombreuses images de sécurité à domicile pour les aider à déterminer qui a tué un homme. couple bien-aimé de Pensacola devant leurs enfants.
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Byrd « Bud » Billings et Melanie Billings formaient un couple aimant, bien connu dans leur communauté pour leur grand cœur. Bud, propriétaire et exploitant de plusieurs concessionnaires de voitures d'occasion dans la région, et Melanie, qui travaillait autrefois comme serveuse dans l'un des clubs de Bud, se sont mariés en 1993 et voulaient tous deux avoir de nombreux enfants.
'Melanie était géniale', a déclaré l'éditeur Rick Outzen pour Pensacola chaque semaine dit Derniers instants , diffusé le dimanche à 7/6c sur Iogénération . « Elle a en quelque sorte lissé tous les bords de Bud. Il l’aimait profondément.
Bud et Melanie ont chacun eu deux enfants issus de relations antérieures, mais ils en adopteront davantage, principalement des enfants ayant des besoins spéciaux. À un moment donné, ils avaient plus de 13 enfants à la maison, mais après que les enfants biologiques aient grandi et déménagé, ils se sont retrouvés avec neuf enfants adoptés, âgés de 4 à 11 ans.
« Honnêtement, je crois qu’ils sont le Brady Bunch de la vie moderne », a déclaré Ashley McClung, une amie de la famille. « S’ils le pouvaient, ils adopteraient tous les enfants du monde. »
Bud et Melanie Billings retrouvés assassinés
Bud Billings.
Le 9 juillet 2009, peu après 19 heures, les parents aimants avaient déjà bordé la plupart de leurs enfants pour la soirée lorsque la fille adulte de Mélanie, Ashley, a appelé à la maison. L'un des enfants a répondu en pleurant à l'autre bout du fil, ce qui a incité Ashley à appeler son amie et infirmière April Spencer, qui vivait à côté des Billing.
Spencer a effectué un contrôle d'aide sociale, trouvant le couple mort.
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Les enquêteurs, dont l'adjoint principal Robert Guy du bureau du shérif du comté d'Escambia, sont rapidement arrivés sur les lieux, s'assurant que les enfants étaient retirés de la maison et en sécurité. Immédiatement, les détectives ont découvert que quelqu'un avait donné un coup de pied dans la porte d'entrée, laissant derrière lui l'empreinte de sa botte.
Les forces de l'ordre ont également découvert un vaste système de sécurité composé de 16 caméras à l'intérieur de la maison. Les proches ont expliqué que le système avait été installé pour assurer la sécurité des enfants.
L'une des caméras capturait une camionnette rouge s'arrêtant devant la maison quelques instants avant le double homicide, lorsque cinq hommes armés en sautaient, tous masqués et vêtus de noir de la tête aux pieds.
Une autre caméra de surveillance a montré le groupe entrant dans le salon et prenant Bud par surprise alors qu'il regardait la télévision.
'C'était presque le silence quand nous le regardions [au bureau du shérif]', a déclaré le député. Guy a dit Derniers instants . 'Nous ne pouvions pas croire ce que nous regardions.'
Selon Guy, des individus ont frappé simultanément à coups de pied la porte d’entrée et la porte arrière de la maison, ce qui ne pouvait être considéré que comme une embuscade. L’un des assaillants a attaché Bud et lui a tiré une balle dans chaque jambe avant de l’entraîner avec Mélanie dans la chambre, une pièce qui n’avait pas de caméras.
Le mari et la femme ont été abattus sur le sol de leur chambre.
Après avoir réexaminé les séquences vidéo existantes, les enquêteurs ont découvert que l'un des enfants – âgé d'environ 6 ou 7 ans – se trouvait dans le salon lorsqu'un seul homme armé a tiré sur Bud dans les jambes et a entraîné les parents.
'C'est tellement troublant', a déclaré la journaliste Karen Curtis. Derniers instants . 'C'est juste triste, mais c'est aussi quelque chose qu'on ne peut pas ignorer.'
Un petit coffre-fort manquant dans la maison des Billings
Des caméras extérieures ont capturé l'un des suspects avec un objet qui aurait été volé à la maison, et les détectives se sont demandés si l'épreuve de 10 minutes était un vol qui avait mal tourné. Après avoir parlé aux enfants biologiques de la victime – la fille de Mélanie, Ashley, et le fils de Bud, Justin – les enquêteurs ont appris que l'objet manquant était un petit coffre-fort pris dans la chambre des Billings.
C'était déroutant puisque, selon Ashley, le coffre-fort ne contenait que des documents personnels, tels que des actes de naissance et des actes d'adoption. Mais les suspects ont laissé intact un autre coffre-fort à l’étage, contenant entre 100 000 et 200 000 dollars en espèces.
'Ils ont pris le mauvais', a déclaré Curtis.
Appelant à l’aide du public, les responsables du comté d’Escambia ont publié une photo de la camionnette rouge transportant les suspects, mais les jours passaient sans grande interruption. Pendant ce temps, les détectives étudiaient la possibilité que le double meurtre ait quelque chose à voir avec les affaires de concessionnaire automobile de Bud.
Le fils de Bud, Justin, a même donné aux autorités le nom de « Cab Tice », un autre concessionnaire automobile qui aurait été mêlé à un différend avec Bud.
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'Mon père était déçu qu'il l'ait volé', a déclaré Justin aux détectives. « Il a dit : « Si vous aviez besoin d’argent, vous auriez pu simplement demander. »
En fin de compte, cependant, les forces de l'ordre ont placé Tice à environ une heure et demie de Pensacola au moment des meurtres, l'excluant ainsi comme suspect.
Un père et son fils apparaissent sur le radar des détectives
Les enquêteurs ont pris une grande pause dans leur appel public concernant la camionnette Dodge rouge lorsque l'ancien propriétaire du véhicule l'a reconnue, expliquant qu'il l'avait vendue à Patrick Gonzalez Sr. Gonzalez Sr. a affirmé que la camionnette était en panne mais que son fils, Patrick Gonzalez Jr., en était le propriétaire légitime.
Bientôt, Gonzalez Sr. s'est effondré, admettant aux détectives qu'il était le chauffeur de fuite de son fils et des autres lorsqu'ils ont perpétré les meurtres.
'Il a dit que c'était son fils qui l'avait amené là-dedans', a déclaré le procureur adjoint de l'État de Floride, John Molchan. Derniers instants . « Une sorte d’escapade père-fils. « Au lieu d’aller pêcher, on va commettre un braquage. »
Gonzalez Jr. – un homme avec un casier judiciaire comprenant des délits violents – aurait connu Bud pour avoir travaillé chez un ou plusieurs de ses concessionnaires, selon le père du suspect. Gonzalez Sr., qui a affirmé ne connaître aucun des noms des autres hommes, a été inculpé de complicité.
Les détectives se demandaient si Gonzalez Jr. voulait la mort des Billings en raison d'une potentielle opportunité commerciale, selon l'éditeur Rick Outzen, qui a décrit le suspect comme étant « compétent » dans les arts martiaux et quelqu'un qui s'est essayé au M.M.A. lutte.
'Patrick était allé voir Bud pour obtenir de l'argent pour l'aider avec le studio qu'il avait, un studio d'arts martiaux qu'il avait créé', a déclaré Outzen. 'Et Bud n'était pas intéressé à investir dans son entreprise.'
La surveillance de Wal-Mart attire davantage de suspects
Un mandat de perquisition au domicile de Gonzalez Sr. a aidé les détectives à trouver des pots de peinture lorsque les suspects auraient tenté de peindre la camionnette rouge, ainsi que des vêtements brûlés suspects. Les enquêteurs sont également tombés sur une boîte à chaussures Wal-Mart utilisée pour transporter une paire de bottes qui correspondait exactement à l'empreinte de botte trouvée sur la porte défoncée de la maison des Billings.
La découverte a incité à examiner la surveillance de Wal-Mart, qui a montré Gonzalez Jr. achetant les bottes avec un groupe d'hommes. Après un nouvel appel public, des pronostiqueurs aident à identifier les cinq hommes, qui se connaissaient tous par l'intermédiaire d'un atelier de mécanique.
Melvin Rowland, 37 ans
Les autres hommes étaient Wayne Coldiron, Donnie Stallworth, Gary Sumner, Rakeem Florence et Frederick Thornton, qui désigneraient tous Patrick Gonzalez Jr. comme le cerveau. Selon les hommes, ils ont tous accepté de commettre un vol et sont devenus « énervés » lorsque Gonzalez Jr. a appuyé sur la gâchette, selon le député. Gars.
'Gonzalez Junior a raconté comment nous allions voler ces trafiquants de drogue, ce méchant, et il y a des millions de millions de dollars', a déclaré A.S.A. Molchane.
Plusieurs arrestations liées au meurtre des Billings
Les suspects ont désigné Pamela Wiggins comme une autre pièce du puzzle, une agente immobilière à succès qui avait utilisé Gonzalez Jr. comme un homme de main. Gonzalez Jr. aurait recouvré les dettes de Wiggins et aidé à expulser les locataires lorsqu'elle le jugeait nécessaire.
Les forces de l'ordre ont appris que Wiggins avait rencontré Gonzalez Jr. peu de temps après les meurtres et avait ensuite été retrouvé sur un bateau de luxe à Orange Beach, en Alabama, à environ 30 miles au sud-ouest de Pensacola. Elle a été interrogée mais a refusé de parler aux détectives sans avocat.
À cette époque, le mari de Wiggins, Hugh Wiggins, est entré dans le bureau du shérif et a affirmé que Pamela avait révélé où elle avait caché le petit coffre-fort et les armes.
'Hugh Wiggins n'était pas du tout sur notre radar, alors nous nous disons : 'Cette affaire devient de plus en plus folle'', a déclaré le député. Guy a dit Derniers instants . «En fait, il crache tous les haricots. Il vend sa femme sous le bus.
Pamela a avoué avoir aidé Gonzalez Jr. à cacher les preuves et elle a été accusée de complicité après coup. Pendant ce temps, les autres hommes ont été accusés des meurtres de Bud et Melanie Billings et d'invasion de domicile armée.
Un procès pour meurtre et les condamnations
Les personnes impliquées dans l'affaire ont désigné Patrick Gonzalez Jr. comme étant l'élément déclencheur, expliquant que le meurtre n'avait jamais fait partie du plan. Gonzalez Jr., accusé de meurtre qualifié, a été jugé en octobre 2010.
'Je pense que Gonzalez Jr. croyait qu'il y avait un trésor dans cette maison', selon A.S.A. Molchane.
Les suspects Florence et Thornton ont conclu un accord avec l'État, acceptant de témoigner contre Gonzalez Jr., selon Molchan. Une grande partie du drame de la salle d’audience a amené les témoins à visionner les images de sécurité qui ont capturé certains des derniers instants des Billings.
'Nous avons accompagné Florence et Thornton à travers la vidéo, et ils disaient : 'C'est moi, c'est ça, c'est cette personne'', a déclaré Molchan. Derniers instants . « C’est devenu vivant grâce à eux. Donc, vous avez apporté ici presque un commentaire en couleur de la part des gars qui étaient à l’intérieur de la maison.
Molchan a ajouté que la vidéo était une « preuve accablante qui a scellé le sort de tous ces gens ».
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Le 28 octobre 2010, Patrick Gonzalez Jr. a été reconnu coupable et condamné à mort.
Les autres personnes impliquées dans cette affaire ont été reconnues coupables de leurs crimes mais condamnées à des peines de prison allant de 20 ans à la perpétuité.
Patrick Gonzalez Sr. et Pamela Wiggins sont décédés alors qu'ils purgeaient leur peine derrière les barreaux.
'J'espère juste qu'un jour les enfants grandiront et qu'ils sauront que Melanie et Bud les aimaient', a déclaré Ashley McClung, une amie de la famille.
Aujourd'hui, les enfants adoptés de Bud et Melanie Billings vivent avec la fille adulte de Melanie, Ashley.
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