En 2009, Elizabeth Holmes a été présentée comme un exemple du courage et du travail acharné des Américains quand elle était nommé par Forbes en tant que femme milliardaire autodidacte la plus jeune et la plus riche d'Amérique, le tout sur la base d'une évaluation de 9 milliards de dollars de sa start-up médicale, Theranos. Holmes, à travers Theranos, avait promis de révolutionner le domaine de la médecine, ce qui a conduit les experts à la comparer aux génies de la culture occidentale comme Archimède et Beethoven.
Mais il s'avère que Holmes n'était qu'un autre arnaqueur de start-up qui a utilisé un discours venteux et une vision floue de son produit pour vendre aux investisseurs un concept relativement fragile, une fraude élaborée explorée dans le documentaire HBO récemment publié. «L'inventeur: pour le sang dans la Silicon Valley». En septembre 2018, Theranos avait entamé le processus de dissolution - mais comment, exactement, Holmes a-t-elle pu convaincre autant de son génie sans même un plan cohérent pour son entreprise?
Holmes a affirmé que Theranos allait révolutionner les tests sanguins car il disposait d'une technologie capable de collecter de grandes quantités de données via une très petite quantité de sang, ce qui est actuellement impossible. Mais Holmes a réussi à créer ce qui a été décrit par Henry Kissinger pour Le new yorker comme une «qualité éthérée» grâce à la culture minutieuse de son image. Son uniforme standard composé d'un col roulé noir et d'un pantalon de costume noir évoquait le souvenir de la légende de la technologie Steve Jobs, tout en transmettant simultanément un mystérieux sentiment d'autorité et d'excentricité.
Richard Fuisz, M.D., psychiatre formé à Georgetown, inventeur et ancien agent de la CIA qui connaît Elizabeth Holmes depuis son enfance, a confirmé que l'imitation par le jeune entrepreneur du défunt PDG d'Apple était intentionnelle.
Elizabeth Holmes fait face à des accusations de fraude après la dissolution de son Theranos, sa société de technologie autrefois évaluée à 9 milliards de dollars. Crédit photo: Lisa Lake / Getty Images `` Elle portait le col roulé noir de Jobs, elle s'est fait prendre en photo avec une lentille amincissante pour rendre son cou plus mince, elle avait des réunions du personnel en même temps que Jobs, elle a imité son langage corporel - tirant le nanotainer [où Theranos stockait la goutte de sang d'un patient qu'il prétendait tester] de sa poche de la même manière que Jobs l'a fait avec l'iPhone, 'Fuisz a dit à Inc.com .
Une partie de son personnage inventé était sa voix particulièrement profonde, que beaucoup ont depuis prétendue être performative.
«Quand elle est venue me voir, elle n’avait pas une voix basse», a déclaré à Rebecca Jarvis, le Dr Phyllis Gardner, professeur de médecine à Stanford qui a travaillé avec Holmes pendant sa première année à l’université. Podcast 'The Dropout' . `` La prochaine fois que je l'ai revue, c'était à la réunion du conseil d'administration de la Harvard Medical School où elle était présentée. Elle dit avec cette voix basse et je me dis: «Oh mon dieu». C'était assez mal.
Une ancienne employée de Theranos, Ann Arriola, a également noté que Holmes lâchait parfois accidentellement le baryton.
`` C'était peut-être lors de l'une des fêtes de l'entreprise, et peut-être qu'elle avait trop à boire ou quoi que ce soit, mais elle est tombée hors de son personnage et a révélé que ce n'était pas nécessairement sa vraie voix '', a déclaré Arriola sur le même podcast. `` Peut-être qu'elle avait besoin d'être plus convaincante pour projeter un personnage dans une pièce parmi des VC masculins, je ne suis pas vraiment sûr. ''
La raison pour laquelle elle a peut-être fabriqué cette facette particulière de sa façade pourrait être liée à la recherche sur le comportement humain qui montre comment ceux qui ont des voix plus profondes ont tendance à exiger plus de respect et d'approbation.
`` Dans le cas des voix des femmes '', lit-on dans les conclusions de une étude initialement publiée dans la revue scientifique PLOSOne , «ce biais pourrait être une conséquence du fait que les voix féminines les plus basses sont perçues comme plus compétentes, plus fortes et plus dignes de confiance. Autrement dit, ces traits sont perçus comme positifs dans le contexte du leadership et pourraient être le mécanisme qui nous conduit à préférer les femmes dirigeantes avec des voix inférieures.
De même, le langage corporel de Holmes a fait l'objet d'un examen minutieux pour véhiculer un sentiment d'autorité délibérément faux. Son habitude d'établir un contact visuel intense et ininterrompu a été notée par plusieurs personnes qui ont couvert son ascension et sa chute.
`` La façon dont elle a formé ses grands yeux bleus sur vous sans cligner des yeux vous a fait sentir comme le centre du monde '', a écrit l'auteur John Carreyrou dans ' Mauvais sang , ' un livre sur Theranos. «C'était presque hypnotique.
Les experts ont noté que cette tactique est souvent utilisée de manière trompeuse.
`` Vous ne voulez pas perdre le contact visuel parce que vous voulez paraître crédible '', a déclaré le Dr Lillian Glass, experte en langage corporel, a dit Refinery29 . Mais en substance, si quelqu'un ne rompt pas le contact visuel, il vous ment ... Une personne peut vous regarder avec intimidation, mais le regard est différent. Les yeux se rétrécissent et il y a plus de tension autour de la zone frontale ... Elle savait exactement ce qu'elle faisait. La femme est très sociopathe à mon avis.
Les experts médicaux avaient averti Holmes dès le début que son projet était essentiellement non viable, mais en empilant son équipe avec des investisseurs très influents et crédules (principalement des hommes) qui n'étaient pas des experts dans le domaine, elle était en mesure de promettre continuellement des impossibilités et d'en récolter énormément. aide financière.
«La vérité est qu'aucune de ces personnes n'était vraiment en mesure de savoir - de juger», déclare Roger Parloff de Forbes dans le dernier document de HBO.
`` Un jour, Elizabeth est venue me voir et elle a décrit son idée ... J'ai dit: 'Elizabeth, c'est amusant. Mais cela ne fonctionnera pas ... Elle ne voulait pas vraiment de contribution scientifique à partir de ce que je pouvais déterminer », dit Gardner dans le film. «L'ingénierie, un peu plus, parce qu'elle inventait un appareil d'ingénierie - mais pas la médecine. Elle s'aligna sur des hommes plus âgés très puissants qui semblaient succomber à un certain charme. Et ces hommes puissants pourraient influencer les gens du gouvernement, influencer les gens du ministère de la Défense.
La disparité entre les sexes chez ceux qu'Elizabeth a pu conquérir et ceux qui ont depuis couvert l'épreuve a également été noté par l'écrivain Wired Virginia Heffernan .
«Nous ne sommes pas habitués à de jeunes oligarques autodidactes qui mentent outrageusement, foutent l'enfer d'autres milliardaires et dirigent des symphonies tonitruantes de tromperie mondiale. Il n’existe pas de modèle américain pour une femme puissante qui a si mal tourné », a écrit Heffernan. «Elle est décrite comme« hypnotique », et les hommes la considèrent à plusieurs reprises comme une enchanteresse, un chiffre blond qui a raconté un conte fascinant sur un widget suceur de sang historique mondial. Mais dans ces histoires, le revers de la médaille de Holmes est - préparez-vous - une salope qui a écrasé les hommes qui l'ont interrogée.
Le château de cartes de Holmes s'est essentiellement effondré depuis: son entreprise a commencé à licencier un grand nombre de ses 800 employés en octobre 2017 et janvier 2018, selon The Verge . En juin 2018, Holmes a été officiellement inculpé de neuf chefs de fraude électronique et de deux chefs de complot en vue de commettre une fraude électronique.
Elle a depuis plaidé non coupable, selon Ars Technica . Reste à voir si les tactiques utilisées pour établir sa société seront tentées à nouveau devant le tribunal.
