Qu'est-ce que MOVE et comment leur combat de plusieurs années avec la police de Philadelphie s'est-il terminé en tragédie?

L'injustice raciale a occupé le devant de la scène en 2020 - mais un nouveau documentaire de HBO met en lumière une autre bataille raciale entre la police de Philadelphie et un groupe révolutionnaire noir de retour à la nature qui a commencé il y a près de 50 ans.

Les années de bataille entre le groupe MOVE et les autorités ont laissé un policier mort et envoyé neuf des membres du groupe, connus sous le nom de MOVE 9, en prison pour meurtre au troisième degré après une tentative en 1978 d'expulser le groupe de leur domicile de Philadelphie. Il a culminé près de sept ans plus tard, en 1985, avec un attentat à la bombe sanctionné par la ville qui a fait 11 morts, dont cinq enfants, et incendié 61 maisons dans une autre tentative agressive des responsables d'expulser le groupe d'une nouvelle résidence, selon Vox .

Le documentaire «40 ans de prisonnier» qui a fait ses débuts sur HBO mardi, se concentre sur la première altercation meurtrière en 1978 et les tentatives de Mike Africa Jr. de libérer ses parents de la prison des décennies après avoir été reconnus coupables d'un meurtre qu'ils ont déclaré ne pas avoir commis.

Mais la violence qui a éclaté le 8 août 1978 sous les yeux des médias locaux et des habitants du quartier Powelton Village de Philadelphie n'était qu'un précurseur de l'altercation meurtrière de 1985, qui a été décrite par Jamie Gauthier, membre du Conseil de Philadelphie, comme « l'un des pires actes qu'un gouvernement a commis contre son propre peuple », selon Le Philadelphia Tribune .

Qu'est-ce que MOVE?

L'organisation MOVE se décrit comme une «famille de révolutionnaires forts, sérieux et profondément engagés, fondée par un homme noir sage, perspicace et à l'esprit stratégique nommé John Africa», selon le site Web du groupe .

John Africa, un vétéran de la guerre de Corée né sous le nom de Vincent Lopez Leaphart, a fondé le groupe au début des années 1970. Les philosophies du groupe étaient un mélange inhabituel de flower power - protestant contre l’esclavage des animaux, mangeant de la nourriture crue et adoptant un style de vie communautaire - et Black power, Le gardien rapports.

«Nous avons dénoncé les crimes commis par des responsables gouvernementaux à tous les niveaux», a déclaré Janine Africa à la sortie de prison en 2018. «Nous avons manifesté contre les usines à chiots, les zoos, les cirques, toute forme d'esclavage des animaux. Nous avons manifesté contre Three Mile Island [centrale nucléaire] et la pollution industrielle. Nous avons manifesté contre la brutalité policière. Et nous l'avons fait sans compromis. L'esclavage n'a jamais pris fin, il était juste déguisé.

Les membres du groupe - qui existe encore aujourd'hui - prennent tous le nom de famille «Afrique» pour montrer qu'ils sont une famille «unifiée» et pour rendre hommage à leur fondateur et à leurs racines ancestrales.

L'organisation politique et religieuse - souvent décrite comme un mouvement de «retour à la nature» - a adopté des principes qui étaient anti-gouvernementaux, anti-technologie et anti-société.

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«Nous croyons en la loi naturelle, le gouvernement de soi», déclare le site Web du groupe. «Les lois artificielles ne sont pas vraiment des lois, car elles ne s’appliquent pas de la même manière à tout le monde et elles contiennent des exceptions et des lacunes.»

Dans les années 1970, les membres du groupe vivaient ensemble dans une maisonPowelton Village, s'occupant collectivement de leurs enfants. Ils s'occupaient également des chiens errants du quartier.

Mais le style de vie du groupe - ils ont utilisé des cornes de taureau pour professer à haute voix leurs croyances et érigé des plates-formes et des clôtures en bois autour de leur propriété dans le quartier urbain, selon '40 Years A Prisoner' - ne convenait pas à certains de leurs voisins.

Le conflit a dégénéré en un différend entre MOVE et la ville qui se terminerait finalement avec des conséquences mortelles.

Une vie est perdue

Les membres de MOVE disent que le différend entre le groupe et la police a commencé le 28 mars 1976 après que des membres de MOVE soient allés chercher certains de leurs camarades de prison.

'Puis, à notre retour, il y a eu une grande fête et peu de temps après, nous avons été déplacés par tout un groupe de flics', a déclaré Mo Africa dans le documentaire. «Les flics balançaient si fort leurs bâtons de nuit sur les gens qu'ils les ont cassés en deux.

Louise Africa a déclaré qu'au cours de l'altercation, les agents avaient jeté Janine Africa au sol «en écrasant le crâne de son bébé».

Le bébé de 3 semaines qu'elle avait nommé Life est décédé plus tard dans la journée dans ses bras, selon The Guardian.

'Je n'aime pas penser à la nuit où la vie a été tuée', a écrit Janine des années plus tard, disant que les souvenirs étaient trop douloureux pour être rappelés.

Le bébé était né à la maison et n'avait pas de certificat de naissance. Les membres de MOVE ont déclaré avoir appelé les membres du conseil et les médias pour voir le corps du bébé, mais aucune autopsie n'a jamais été réalisée pour confirmer la cause du décès.

Le journaliste d'investigation Linn Washington Jr. a déclaré dans le documentaire que la ville a nié avoir causé la mort du bébé, mais que 'ces dénégations n'avaient pas trop de poids car ils niaient également la brutalité flagrante de la police.'

À l’époque, de nombreux rapports faisaient état de fusillades sur des individus non armés et de brutalités policières sous la direction de la ville par le maire Frank Rizzo. Selon un enquête par The Philadelphia Inquirer en 1977, 80 des 433 cas d'homicide sur une période de trois ans impliquaient des méthodes illégales d'interrogatoire et d'enquête.

En 1979, une étude du Public Interest Law Center trouverait que près de la moitié des fusillades policières violaient la loi de l’État. Entre 1970 et 1978, 75 personnes avaient été abattues alors qu'elles n'étaient pas accusées d'un crime et n'étaient «pas armées et se retiraient d'un officier». En 1978, les deux tiers des personnes tuées par la police cette année-là étaient soit des Noirs, soit des Hispaniques.

Longue confrontation

La mort du bébé en 1976 a été l’étincelle qui a déclenché la querelle de longue date entre MOVE, les responsables de la ville et la police. Alors que les tensions montaient, les membres de MOVE ont commencé à utiliser un mégaphone pour professer leurs vues souvent jurées dans les rues et étaient armés de fusils. Ils ont construit des clôtures et des barricades autour duVillage de Poweltonpropriété et fenêtres fermées de la maison.

'Il n'y aurait plus de passages à tabac, aucune brutalité sans que nous nous défendions', a déclaré Louise Africa dans '40 Weeks a Prisoner'.

Les responsables de la ville ont qualifié le groupe de «secte autoritaire et menaçante de violence» et ont déclaré que le groupe avait souvent utilisé des menaces de violence et d'intimidation contre ses voisins, selon Le New York Times .

'C'étaient juste des gens vulgaires et si vous vous mettiez devant eux, ils vous maudiraient simplement', a déclaré Tom Hesson, un policier de Philadelphie abattu lors de l'incident de 1978 dans le documentaire.

Certains voisins voulaient voir le groupe expulsé, mais MOVE a continué à rester sur place, debout devant leur maison sur une plate-forme, vêtus de treillis et portant des fusils.

En 1978, Rizzo a ordonné un blocus policier qui empêcherait toute nourriture ou eau de se rendre à la maison pendant 56 jours consécutifs.

«Vous avez affaire à des criminels, des barbares, vous êtes plus en sécurité dans la jungle!» Rizzo a décrit une fois les radicaux MOVE, selon The Guardian.

Alors que l'impasse se poursuivait, MOVE a exigé que certains de ses membres soient libérés de prison, tandis que la ville exigeait que les membres nettoient la maison ou déménagent, selon le documentaire.

«Ils n'arrêtaient pas de se parler et MOVE n'a jamais rien fait pour nettoyer la maison à ma connaissance», a déclaré Joel Todd, un ancien avocat de MOVE, dans le documentaire.

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Pendant une période de 90 jours à l'été 1978, il semblait qu'une trêve pourrait être conclue après que MOVE ait accepté de remettre leurs armes pour la plupart inutilisables et que la ville ait accepté de libérer plusieurs membres de MOVE des prisons de la ville, Radio Nationale Publique signalé.

Washington a déclaré dans le documentaire que l'accord aurait également inclus une entente selon laquelle MOVE serait autorisé à rester dans la maison jusqu'à ce qu'ils puissent déménager, mais Rizzo insisterait plus tard sur le fait que le groupe devait quitter la maison avant le 1er août 1978.

'Ce n'était vraiment pas une compréhension claire de la part de tout le monde sur la date de sortie du 1er août', a déclaré Washington.

La prise de vue éclate

Le conflit atteindrait un point de rupture le matin du 8 août 1978.Vers 6 heures du matin, des policiers lourdement armés ont aspergé la maison d'eau, à l'aide d'un canon à eau qui a tiré dans le sous-sol où des membres de MOVE - dont 12 adultes, 11 enfants et 48 chiens - s'étaient réfugiés, rapporte The Guardian.

L'eau a commencé à remplir le sous-sol, atteignant la poitrine de Louise Africa. Elle a rappelé dans le documentaire avoir dû tenir son fils au-dessus de sa poitrine pour l'empêcher de se noyer dans l'eau.

Peu de temps après - vers 8 h 15 - un coup de feu a retenti, déclenchant une pluie de coups de feu qui a tué l'officier James Rump. 18 autres policiers et pompiers ont été blessés lors de l'incident, selon The Philadelphia Inquirer .

MOVE a soutenu que Rump avait été tué à la suite d'un «tir ami», mais les autorités ont soutenu que les membres de MOVE avaient tiré le coup de feu mortel.

Neuf membres du groupe - dont les parents de Mike Africa Jr. Debbie Africa et Mike Africa - ont finalement été reconnus coupables de meurtre au troisième degré et condamnés à 30 à 100 ans de prison pour ce meurtre. Rump avait été tué par une balle, mais les neuf membres ont été collectivement accusés de la mort, Le gardien rapporté en 2018.

Une fois la fusillade arrêtée, des adultes et des enfants ont été emmenés du sous-sol. Delbert Africa, l'un des membres condamnés plus tard pour le meurtre, est sorti torse nu et sans armes, les mains tendues, mais il a été violemment battu par trois policiers.

'Je suis inconscient, et c'est à ce moment-là qu'un flic m'a tiré par les cheveux dans la rue, un flic a commencé à me sauter sur la tête, un autre a commencé à me donner des coups de pied dans les côtes et à me battre', dira plus tard Delbert Africa au Philadelphia Inquirer.

Les trois flics ont été arrêtés et accusés d'avoir battu Delbert Africa, mais un juge rejettera plus tard l'affaire.

Le jour même du siège, Rizzo ordonna la destruction du quartier général de MOVE.

Bombardement qui a choqué une ville

Le siège meurtrier ne mettrait pas fin au conflit entre MOVE et les responsables de la ville. Après la destruction de leur maison du village de Powelton, le groupe a déménagé dans une maison en rangée au 6221 Osage Ave.

Mais les nouveaux voisins du groupe ont également commencé à se plaindre à la ville, maintenant sous la direction du maire Wilson Goode, citant plusieurs des mêmes plaintes qui avaient irrité les voisins précédents du groupe.

Ils se sont plaints que le groupe avait laissé des ordures autour de la maison, soit entré en conflit avec les voisins et ait continué à utiliser le mégaphone pour diffuser des messages politiques profanes à ceux qui étaient à portée de voix, rapporte Vox.

Goode a donné l'ordre d'expulser le groupe - mais le conflit entraînerait une destruction sans précédent.

Le 12 mai 1985, les habitants des environs ont été exhortés à quitter leur domicile avant l'impasse prévue entre la police et MOVE.

«Les flics ont évacué notre bloc la nuit précédente», a déclaré Akhen Wilson, qui vivait à côté de MOVE à Vox. «De nombreuses familles sont allées dans des refuges ou des hôtels. Mon père nous a emmenés dans un condo qu'il a commencé à louer cette semaine-là, car mes parents en avaient fini avec la situation. Nous avons pris des affaires pour passer la nuit et laissé tout le reste dans la maison.

Le lendemain, le 13 mai 1985, près de 500 policiers ont envahi le bloc, armés de mitrailleuses et d'équipement SWAT, et armés de mandats pour plusieurs membres qui, selon eux, vivaient à la maison, selon Radio Nationale Publique .

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«Attention, bougez… C'est l'Amérique», aurait crié Gregore Sambor, le commissaire de police de l'époque à travers un mégaphone juste après 5 h 30, «Vous devez respecter les lois des États-Unis.»

Ils ont eu 15 minutes pour sortir du bunker qu'ils avaient construit à l'intérieur de la maison. Mais les membres ne sont pas sortis et ont plutôt commencé à tirer sur la police, selon NPR.

La police a riposté, tirant au moins 10 000 cartouches sur l'enceinte en 90 minutes.

William Brown III, président de la commission d'enquête spéciale MOVE, dira plus tard que MOVE n'avait pas d'armes automatiques et n'avait que «quelques fusils de chasse et un fusil» à l'intérieur de la maison.

«Pourtant, la police a tiré tellement de cartouches - au moins 10 000 - dans ce bâtiment pendant la journée qu'elle a dû envoyer au siège de la police pour en obtenir davantage», a-t-il déclaré, selon Vox.

À 17 h 27 Les autorités ont largué une bombe que la police avait fabriquée avec des explosifs plastiques sur le toit de la maison en rangée qui a déclenché un incendie, selon le New York Times.

«Nous avons senti la maison trembler, mais il ne nous était pas venu à l’esprit qu’ils avaient largué une bombe», se souviendra plus tard Ramona Africa, le seul survivant adulte, selon Vox. «Assez rapidement, il est devenu de plus en plus fumé. Au début, nous pensions que c'était du gaz lacrymogène, mais ensuite il est devenu plus épais.

Alors que le feu commençait à se propager, la police a ordonné aux pompiers de le laisser brûler. L'incendie a finalement détruit 61 maisons, laissant plus de 250 résidents sans abri. Cinq enfants et six adultes, dont le fondateur de MOVE, John Africa, ont été tués.

Seules deux personnes au siège de MOVE ont survécu à l'attentat, Ramona Africa et un jeune garçon de 13 ans Birdie Africa, plus tard connu sous le nom de Michael Moses Ward.

Une commission déterminerait plus tard que l'attentat avait été «imprudent» et «mal conçu», mais personne n'a jamais été inculpé au pénal pour l'attaque.

Ramona Africa a purgé sept ans de prison pour émeute et complot pour des mandats d'arrêt contre elle avant l'attentat à la bombe.

Janine Africa et Delbert Africa - qui étaient en prison pour l'altercation de 1978 avec la police - ont tous deux perdu des enfants dans l'incendie, selon The Guardian.

«Le meurtre de mes enfants, de ma famille, m'affectera toujours, mais pas de manière négative», a déclaré Janine à la sortie, faisant également référence à la mort antérieure de son bébé Life. «Quand je pense à ce que ce système a fait pour moi et ma famille, cela me rend encore plus attaché à ma croyance.

Faire amende honorable

Plus tôt cette année, le conseil municipal de Philadelphie a adopté à l'unanimité une résolution présentant des excuses officielles pour l'attentat à la bombe, rapporte le Philadelphia Tribune.

«C'est l'un des pires actes qu'un gouvernement a commis contre son propre peuple», a déclaré Jamie Gauthier, membre du Conseil, qui représente le district 3. «Je pense que c’est plus que l’horrible incident. Il s’agit des décennies et des décennies de division qui ont existé entre la police et la communauté. Si nous avions fait le dur travail pour lutter contre cette atrocité, alors, d'une certaine manière, nous ne serions peut-être pas là où nous en sommes [aujourd'hui].'

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Goode, qui a déclaré qu'il n'était pas personnellement impliqué dans la décision de larguer la bombe mais qu'il était directeur général de la ville, s'est également excusé pour son rôle dans un journal britannique plus tôt cette année, Actualités ABC rapports.

«Il ne peut jamais y avoir d'excuse pour laisser tomber un explosif d'un hélicoptère dans une maison avec des hommes, des femmes et des enfants à l'intérieur, puis laisser le feu brûler», a-t-il écrit.

Les responsables espèrent que les excuses publiques aideront à favoriser la guérison dans la communauté.

«J’espère que nous pourrons travailler sur la réconciliation et la guérison ... J’aimerais voir une vraie conversation entre la communauté et les forces de l’ordre», a déclaré Gauthier. «J’aimerais voir les forces de l’ordre vraiment écouter les Noirs et les Marrons.»

Tous les membres de MOVE survivants qui ont été emprisonnés pour l'incident de 1978 sont maintenant en liberté conditionnelle.