Il y a plus de 40 ans, le conflit houleux entre le groupe révolutionnaire noir de retour à la nature MOVE et la police de Philadelphie a conduit à une confrontation meurtrière qui a envoyé neuf membres de MOVE en prison pendant des décennies.
Les tensions entre les deux adversaires de longue date ont atteint un point d'ébullition le matin du 8 août 1978 après la tentative de la ville d'expulser le groupe de son quartier général de Powelton Village.
Alors que 12 membres adultes du groupe anti-gouvernement, anti-société et anti-technologie se blottissaient dans le sous-sol avec leurs enfants, des policiers lourdement armés ont utilisé un canon à eau pour inonder la maison d'eau, selon Le gardien .
«Nous étions battus avec de l'eau à haute puissance et la fumée était partout», a déclaré Debbie Sims Africa, plus tard au sortie de nouvelles . «Je ne pouvais pas voir mes mains devant mon visage et je m'étouffais. Je devais me frayer un chemin dans les escaliers pour sortir du sous-sol avec mon bébé dans mes bras.
Debbie était enceinte et portait sa fille de 2 ans, Michelle.
Pendant des mois avant l'impasse, les membres de MOVE avaient menacé de riposter contre la police, tout en professant leur point de vue depuis un porte-voix à l'extérieur de leur domicile, vêtus de treillis et armés de fusils.
Quelques heures après le début de l’affrontement, la confrontation est devenue violente.
Vers 8 h 15, un coup de feu a retenti, déclenchant une pluie de coups de feu qui a tué l'officier James Rump et blessé 18 autres policiers et pompiers, The Philadelphia Inquirer signalé.
MOVE a soutenu que Rump avait été tué par «un tir ami», mais les autorités pensaient que le coup de feu mortel avait été tiré par des membres du groupe, qui adoptaient la vie communautaire et une philosophie de retour à la nature.
Tous les membres du groupe ont pris le nom de famille «Afrique» pour signifier leur décision de devenir une famille et rendre hommage à leur fondateur John Africa.
Neuf membres du groupe - dont Debbie et son partenaire Mike Africa - ont finalement été reconnus coupables de meurtre au troisième degré et condamnés à 30 à 100 ans de prison pour ce meurtre. Bien que Rump n'ait été tué que d'une seule balle, les neuf membres, connus sous le nom de «MOVE 9», ont été jugés collectivement responsables de la mort.
Le siège - et les tensions qui ont conduit à l'altercation fatale - font l'objet de Nouveau documentaire de HBO «40 Years A Prisoner». Le film suit Mike Africa Jr., le fils de Debbie et Mike Sr., alors qu'il tente de libérer ses parents.
Tous deux ont obtenu une libération conditionnelle en 2018, réunissant la famille après quatre décennies d'intervalle.
«J’étais si heureux pour Mike (Jr.) hier», a déclaré Mike Sr. à propos de sa libération et des efforts inlassables de son fils dans le documentaire. 'Bien sûr, je voulais être libre, mais j'étais si heureux qu'il n'ait plus ce fardeau sur lui.'
Mais qu'est-il arrivé aux membres survivants de MOVE 9 dans les années qui ont suivi?
Debbie Sims Africa et Mike Davis Africa Sr.
Debbie Africa devient émue lors d'une conférence de presse mardi 19 juin 2018, à Philadelphie. Africa, membre du groupe radical MOVE, a été libéré de prison samedi, près de 40 ans après que le groupe se soit engagé dans une fusillade qui a tué un policier de Philadelphie en 1978. Photo: AP Debbie a été la première des MOVE 9 à être libérée de prison sur parole en juin 2018 à l'âge de 62 ans.
Elle n’avait que 22 ans lorsqu'elle a été arrêtée et condamnée à la prison pour la mort de Rump. Debbie a donné naissance à son fils Mike Jr. alors qu'elle était en prison environ un mois après le siège meurtrier et a déclaré après sa libération que son élimination était la partie la plus difficile de sa peine de prison.
'La chose la plus difficile a été quand la prison a été ordonnée de m'emmener à l'hôpital pour qu'ils puissent l'emmener après trois jours', a déclaré Debbie, émue, selon POURQUOI .'Il n'y a pas de mots pour le décrire. Ressentir ce vide.
Alors que Debbie était ravie d'être libérée, elle a déclaré qu'il était difficile de laisser les membres de MOVE Janine Africa et Janet Africa derrière. Bien que les trois femmes aient été confrontées à la Commission des libérations conditionnelles en même temps, Debbie était au départ la seule à avoir obtenu une libération conditionnelle.
«Le fait que j'ai quitté la prison et que mes sœurs Janine et Janet ne l'ont pas fait - nous avons été accusés des mêmes accusations, nous avons été interpellés de la même manière, mais au moment de sortir de prison, ils n'ont pas fait la même chose. . C’est une victoire douce-amère pour moi », a-t-elle déclaré.
Après sa libération, Debbie est allée vivre avec le fils qu'elle avait autrefois été forcée d'abandonner et, pour la première fois, ils ont pu partager une maison ensemble.
«C'est énorme pour nous personnellement», a-t-elle déclaré au Guardian peu de temps après sa libération.
La famille célébrait une autre réunion plusieurs mois plus tard, le 22 octobre 2018, lorsque Mike Sr. a également été libéré de prison.
'Je suis ravi de venir d'où j'étais il y a à peine quelques heures', a déclaré Mike Sr. Le gardien après sa libération. «Je n’étais pas convaincu dans mon esprit que cela se produirait tant que je n’aurais pas franchi les portes de la prison.»
Mike Sr.a dit POURQUOI qu'il croyait avoir finalement obtenu une libération conditionnelle - après avoir comparu neuf fois sans succès devant la commission des libérations conditionnelles depuis 2008 - en raison de son bon comportement en prison.
«L'essentiel est d'éviter les ennuis, n'est-ce pas? C’est l’essentiel », a-t-il déclaré. «Mais je pense que mes réalisations sont venues en tant que mentor des jeunes gens qui arrivent et en leur disant de prendre un regard différent, d’emprunter une voie différente.»
Bien que lui et Debbie ne se soient pas vus depuis 40 ans, le couple est resté engagé dans une vie commune.
«Elle m'a manqué et je l'aimais», a-t-il déclaré au Guardian. «Elle est ma fille depuis que nous sommes enfants. Cela n’a jamais fléchi du tout. »
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Mike Sr.a déclaré que le couple s'était rencontré à l'été 1969 lors d'un festival de block party, selon Le Philadelphia Tribune . Même si Debbie n'était pas intéressée au départ, Mike Sr. était déterminé à gagner son affection.
Le couple s'est officiellement marié à l'église Sword of the Spirit de Lansdowne, en Pennsylvanie, le 6 avril 2019.
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«À la sortie de prison, l'une des choses qui figuraient sur ma liste bien avant la prison était d'épouser Debbie», a-t-il déclaré à The Tribune. «La prison m'a forcé à attendre 40 ans de plus que je ne le souhaitais. Donc, dès que je suis rentré à la maison, j'ai commencé à en parler à mon fils. Il a immédiatement commencé à passer des appels téléphoniques et à planifier le mariage.
Au moment des noces, le couple exploitait une organisation à but non lucratif appelée The Seed of Wisdom Foundation.
«C’est une organisation familiale qui encourage les jeunes à être en bonne santé et en forme», a déclaré Mike Sr.
Janine Phillips Afrique
Deux ans avant le siège fatal qui a envoyé Janine Phillips Africa en prison, son fils nouveau-né a été tué lors d'une altercation avec la police au siège de MOVE à Philadelphie. Selon les membres de MOVE dans le documentaire de HBO, la police est descendue sur la maison le 28 mars 1978 lors d'une «grande fête», le groupe devait célébrer la libération de plusieurs de ses membres de prison.
Louise Africa a déclaré qu'au cours de l'altercation, des policiers avaient frappé Janine au sol en «écrasant» le crâne de son bébé de trois semaines, un garçon qu'elle avait nommé Life. Puis en 1985 - sept ans après avoir été emprisonnée - Janine a perdu un deuxième fils, Little Phil, 12 ans, dans le Bombardement du MOVE mené par la ville en 1985 composé, Le gardien rapports. Little Phil était l'un des cinq enfants et six adultes, dont le fondateur de MOVE, John Africa, qui ont été tués dans l'attentat.
«Je n'aime pas parler de la nuit où la vie a été tuée», a écrit Janine derrière les barreaux en 2018. «Il y a des moments où je pense à Life et à mon fils, Phil, mais je ne garde pas ces pensées en tête. mon esprit longtemps parce qu'ils me font mal.
Janine a écrit que la perte de ses enfants n’avait fait qu’elle plus engagée dans la lutte du groupe contre la brutalité policière.
«Quand je pense à ce que ce système a fait pour moi et ma famille, cela me rend encore plus attachée à ma conviction», a-t-elle déclaré.
Janine - qui a longtemps maintenu son innocence - a passé plus de 40 ans derrière les barreaux pour la mort de Rump. Elle a dit qu'elle avait survécu à la longue phrase en évitant de penser au temps.
«Les années ne sont pas ma priorité», a-t-elle écrit au Guardian. «Je garde mon esprit sur ma santé et les choses que je dois faire au jour le jour.»
Elle a également passé le temps avec ses camarades de cellule et ses collègues membres de MOVE Debbie Africa et Janet Holloway Africa.
«Nous lisons, nous jouons aux cartes, nous regardons la télévision», dit-elle. «Nous rions beaucoup ensemble, nous sommes sœurs de part en part.»
Les femmes ont même formé un chien dans leur cellule dans le cadre d'un programme de formation des chiens d'assistance pour les personnes handicapées.
Le trio a été séparé en 2018 lorsque Debbie a été mise en liberté conditionnelle, mais Janine et Janet l'ont rejointe plus tard en liberté conditionnelle en mai 2019, selon POURQUOI .
Janine a déclaré aux journalistes peu après sa libération qu’elle pensait que la brutalité policière était tout aussi répandue dans le monde d’aujourd’hui qu’elle l’était il y a plus de quatre décennies.
«Je n’ai jamais vu des gens se faire abattre dans la rue à l’arrière droit à la vue de la caméra et rien n’est fait à ce sujet», a-t-elle déclaré. 'John Africa nous a dit il y a 40 ans, ça ne va pas aller mieux, ça va empirer.'
Plus tôt cette année, l'ancien maire de Philadelphie, W. Wilson Goode Sr., s'est excusé pour l'attentat de 1985 qui a tué le fils de Janine dans un journal britannique, selon Actualités ABC . Bien qu'il ait dit qu'il n'était pas directement impliqué dans la décision de bombarder le bâtiment, il a accepté la responsabilité en tant que directeur général de la ville à l'époque.
«Il ne peut jamais y avoir d'excuse pour laisser tomber un explosif d'un hélicoptère dans une maison avec des hommes, des femmes et des enfants à l'intérieur, puis laisser le feu brûler», a-t-il écrit.
Les excuses, cependant, n'ont guère satisfait Janine qui a qualifié les excuses de «mensonge».
«J'ai fait 41 ans pendant un jour, et ils n'ont jamais prouvé que j'avais tué qui que ce soit», a-t-elle déclaré.
Janine est actuellement ministre de l'Éducation de MOVE, selon le site Web du groupe .
Janet Holloway Afrique
Après plus de 40 ans derrière les barreaux, Janet Holloway Africa a été libérée de prison en mai 2019 aux côtés de Janine Africa, sa «sœur» révolutionnaire noire.
Comme Janine, Janet continue de s’engager dans les enseignements de MOVE et de John Africa et pense que la corruption gouvernementale à laquelle le groupe s’est opposé dans les années 1970 se poursuit encore aujourd’hui.
«Les gens nous regardaient comme si nous étions fous», a-t-elle dit, selon WHYY. 'Vous ne pouviez tout simplement pas le voir parce qu'ils le cachaient, ils ne l'exposaient pas.'
Selon Une biographie sur le site Web de MOVE, Janet a trouvé du réconfort dans le groupe en tant que jeune mère dans les années 1970.
'Je me souviens m'être assis dans mon fauteuil à bascule avec mon nouveau-né dans mes bras, ressentant la même chose que ma mère ressentait, voulant quelque chose de mieux pour ma fille, voulant qu'elle soit en sécurité, heureuse, sans douleur, douleur, déception et désillusion de ce froid , système cruel et préjugé », a-t-elle déclaré à propos de sa lutte pour trouver le contentement avant de rejoindre le groupe.
Après avoir entendu parler du groupe par le bouche à oreille, elle a dit qu'elle était attirée par la «justice pure» de la lutte pour la réforme.
MOVE «a changé ma vie pour toujours», a-t-elle déclaré.
Merle Afrique
Merle Africa prêche à la foule qui se rassemble devant leur maison barricadée dans la section Powelton Village de Philadelphie, Pennsylvanie. Photo: Getty Images Merle Africa est mort en prison en mars 1998, selon The Philadelphia Inquirer . Peu de détails étaient disponibles sur la façon dont elle est décédée. MOVE a dit le son site internet l'organisation a estimé que la mort était «hautement suspecte». Les responsables de la prison auraient déclaré aux membres que Merle était mort de causes naturelles, a déclaré MOVE.
Phil Afrique
Phil Africa, ancien membre de haut rang de MOVE, est décédé dans une prison d'État de Pennsylvanie en 2015, selon Le New York Times . Phil, né sous le nom de William Phillips, avait 59 ans.
Le porte-parole de la prison, Robin Lucas, a attribué la mort à des causes naturelles non précisées.
Ramona Africa - le seul adulte survivant de l'attentat de 1985 - a qualifié la mort de «suspecte» sur Site Web de MOVE .
Elle a dit que Phil ne se sentait pas bien, mais a également été repéré par d'autres détenus qui s'étiraient et faisaient des sauts. Les membres de MOVE ont essayé de lui rendre visite, mais n'ont pas été autorisés. Ramona a déclaré que Phil a été transporté à l'hôpital où ils l'ont gardé «au secret» pendant cinq jours. Lorsque les membres ont été autorisés à le voir, quelques jours plus tard, elle a dit qu'il était «incohérent» et ne pouvait pas parler. Il est mort plus tard dans la journée.
channon christian et christopher newsom photos
Ramona se souvenait de Phil, qui, selon elle, était marié à Janine depuis 44 ans, en tant que peintre talentueux qui «créait d'innombrables peintures qu'il envoyait aux partisans» et riait et souriait souvent.
«Il était une figure paternelle chaleureuse pour de nombreuses personnes en prison où il a enseigné aux détenus comment boxer, penser et devenir plus forts», a-t-elle écrit.
Le portrait de Phil Africa, un membre culte afro-américain de MOVE, fondé par John African, alors qu'il se tient près de leur maison barricadée dans la section Powelton Village de Philadelphie, en Pennsylvanie. Photo: Getty Images Delbert Orr Afrique
Delbert Orr Africa a été libéré de prison en janvier 2020 - mais sa vie de liberté serait de courte durée. Delbert est décédé des mois plus tard en juin 2020 à la suite de ce que sa fille Yvonne Orr-El a raconté The Philadelphia Inquirer était le cancer de la prostate et des os. Elle a allégué que, alors qu'il était derrière les barreaux, Delbert avait commencé à présenter des symptômes de la maladie mais n'avait pas été traité pendant 18 mois supplémentaires.
«Si mon père avait reçu le traitement dont il avait besoin, l'homme en bonne santé, fort, souriant, humoristique et sarcastique que j'appelais mon père serait toujours là aujourd'hui», dit-elle.
Un porte-parole du Département des services correctionnels a refusé de discuter des détails du cas de Delbert, mais a déclaré au journal que le département «fournit des soins médicaux conformes aux normes de la communauté».
Delbert a été capturé dans des images emblématiques représentant le mouvement de libération des noirs. Après les coups de feu en 1978, Delbert est sorti du quartier général de MOVE torse nu et sans armes, les mains tendues, mais il a été violemment battu par trois policiers.
«Un flic m'a frappé avec son casque. J'ai brisé mon œil. Un autre flic a balancé son fusil de chasse et m'a cassé la mâchoire. Je suis tombé, et après cela, je ne me souviens de rien jusqu'à ce que j'arrive et qu'un mec me traîne par les cheveux et les flics ont commencé à me donner des coups de pied dans la tête », dira-t-il plus tard. Le gardien dans une série de lettres de prison.
Delbert a subi une fracture de la mâchoire et des côtes cassées, entre autres blessures, selon POURQUOI . Troisdes officiers ont été arrêtés et accusés d'avoir battu Delbert, mais un juge rejettera plus tard l'affaire.
Des années plus tard, alors qu’elle était derrière les barreaux, Delisha, la fille de 13 ans de Delbert, a été tuée dans l’attentat de 1985 contre le siège de MOVE.
«J'ai juste pleuré», a déclaré Delbert au Guardian en apprenant la nouvelle. «Je voulais juste frapper. Je voulais faire autant de ravages que possible jusqu'à ce qu'ils me rabaissent. Cette colère a apporté un tel sentiment d'impuissance. Comme, dang! Que faire maintenant? Des temps sombres.
Malgré les tragédies, Delbert est resté attaché à MOVE après sa libération et a même fait référence à ses efforts dans ses derniers mots, selon Mike Jr.
«Il a dit:« J'ai fait de mon mieux pour être un bon soldat », a déclaré Mike Jr. POURQUOI. «Même s'il ressentait de la douleur, même s'il était blessé, il n'a pas abandonné et il a voulu inspirer d'autres personnes avec son exemple.»
Eddie Goodman Afrique
En juin 2019, Eddie Goodman Africa a été libéré de la prison de Phoenix en Pennsylvanie après plus de quatre décennies de prison, selon Le gardien .
«C'est une victoire importante et un jour de célébration pour nous en tant qu'équipe juridique, mais plus important encore pour Eddie, ses proches et le mouvement soutenant le MOVE 9», a déclaré l'avocat Brad Thomson au point de vente après la publication.
L’équipe juridique d’Eddie avait fait valoir à la commission des libérations conditionnelles qu’il devrait être libéré, en partie à cause du travail qu’il avait accompli derrière les barreaux pour encadrer les jeunes prisonniers. Il a également entraîné des équipes sportives et dirigé des programmes d'exercices en prison.
Sa dernière infraction pour «refus d'obéir à un ordre» est survenue en mars 2004 après avoir résisté aux responsables de la prison qui tentaient de couper ses dreadlocks, rapporte le journal. Eddie a ensuite été autorisé à garder la coiffure après avoir soutenu que cela faisait partie de ses croyances spirituelles et culturelles.
Chuck Sims Afrique
Chuck Sims Africa était le dernier membre du MOVE 9 à être libéré de prison après avoir obtenu une libération conditionnelle en février 2020, Le gardien rapports.
Chuck, qui est le frère cadet de Debbie, avait également été le plus jeune membre du groupe emprisonné pour la mort de Rump. Il n'avait que 18 ans lorsqu'il a été emmené en prison.
Peu de temps après sa libération, l'avocat Brad Thomson a déclaré The Associated Press que Chuck passait du temps avec sa famille.
Mike Jr. a déclaré que la libération de son oncle avait finalement mis fin à la lutte de plusieurs décennies pour libérer les membres incarcérés de MOVE.
«Nous n’aurons plus jamais à crier‘ Libérez le MOVE 9! ’, A déclaré Mike Jr. 'Cela fait 41 ans, et maintenant nous n'aurons plus jamais à le dire.'
