Antonio « AJ » Armstrong Jr., qui avait 16 ans lorsqu'il a abattu l'ancien Miami Dolphin Antonio Armstrong, et Dawn Armstrong, seront éligibles à la libération conditionnelle dans 40 ans.
Sept ans après la fusillade mortelle du secondeur à la retraite de la NFL Antonio Armstrong et de son épouse Dawn dans leur maison de Houston, leur fils Antonio « AJ » Armstrong Jr. a été reconnu coupable de leurs meurtres mercredi par un grand jury du Texas.
AJ, qui avait 16 ans au moment des meurtres de 2016, a été condamné à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle après 40 ans dans l'affaire du meurtre passible de la peine capitale, selon la station basée à Houston. KHOU . La peine de mort n'aurait apparemment pas été envisageable en raison de son âge au moment des crimes.
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Aujourd'hui âgé de 23 ans, AJ n'a montré aucune émotion après la lecture du verdict, selon la chaîne, mais sa femme Kate Armstrong a pleuré devant le tribunal.
Il s'agissait du troisième procès d'AJ pour les meurtres, après que deux procès précédents se soient terminés par un jury sans majorité. Lors du premier procès pour meurtre qualifié, qui a débuté et s'est terminé en avril 2019, AJ a plaidé non coupable. Le procès s'est terminé par l'annulation du procès lorsque les jurés n'ont pas pu parvenir à une décision unanime, a rapporté KHOU.
Le deuxième procès, qui a été retardé à plusieurs reprises, s'est terminé en octobre 2022 après que le procès ait été à nouveau déclaré nul après que le jury ait délibéré pendant 18 heures, mais sans parvenir à un accord.
AJ a été accusé d'avoir tiré sur ses parents alors qu'ils dormaient dans leur maison à Bellaire, une ville située dans la région métropolitaine de Houston-Sugar Land-Baytown, le 29 juillet 2016.
L'adolescent de l'époque a appelé les services d'urgence à 1 h 40 du matin, disant à l'opérateur qu'il avait entendu des coups de feu venant de la chambre de son père et de sa mère. AJ a ajouté que sa sœur, âgée de 12 ans à l'époque, dormait en bas.
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Armstrong — qui a joué pour les Dolphins de Miami en 1995, puis dans la Ligue canadienne de football — et sa femme ont reçu une balle dans la tête. L’ancien footballeur a été abattu une fois et Dawn deux fois. Les premiers intervenants ont trouvé le couple, tous deux âgés de 42 ans, avec des oreillers sur la tête, selon KHOU. Armstrong est décédé à l'hôpital, tandis que Dawn a été déclarée morte sur les lieux.
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Un pistolet de calibre .22 a été laissé sur un comptoir de la cuisine et une note indiquant : 'Je vous surveille depuis longtemps. Viens me chercher.'
AJ a déclaré aux enquêteurs quelques heures après la fusillade qu'il y avait eu un intrus masqué. Cependant, il n’y avait aucun signe d’entrée forcée, ont déterminé les autorités, ce qui les a amenées à se concentrer sur AJ.
Au cours du procès, les procureurs ont souligné qu'AJ n'avait jamais mentionné un intrus lorsqu'il avait initialement appelé le 911 ou dans les premières heures après avoir été interrogé par des détectives, a rapporté KHOU. Il a déclaré plus tard qu'après avoir entendu des coups de feu dans la chambre de ses parents, il avait vu un intrus masqué mesurant 6 pieds.
L'accusation a également noté qu'environ une semaine avant que ses parents ne soient abattus, AJ avait tiré avec l'arme de son père à travers le sol de sa chambre et à travers un oreiller et une couverture.
'Il a tiré avec l'arme du crime dans sa chambre', a déclaré le procureur John Jordan. 'Qui fait ça ? Purement fortuit ? C'est ridicule. Ridicule.'
Jordan a allégué qu'AJ avait d'abord dit aux détectives qu'il avait tiré avec une arme à feu parce qu'un ami n'avait jamais entendu une arme à feu auparavant, mais il a ensuite changé son histoire, affirmant qu'il était le seul dans la pièce à ce moment-là.
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Les procureurs ont également déclaré qu'AJ n'avait jamais montré la moindre émotion lorsqu'il avait été informé de la mort de sa mère. Ils ont ajouté que l'adolescent avait mis le feu à l'extérieur de la chambre de son père et de sa mère deux jours avant la fusillade et avait effectué des recherches sur Internet pour savoir comment fabriquer une voiture piégée.
Des enregistrements de téléphone portable ont également été présentés au cours du procès, indiquant que le téléphone et les capteurs de mouvement d'AJ l'ont suivi dans la maison jusqu'à 1 h 40 du matin, lorsqu'il a appelé la police.
La défense a tenté de semer le doute en soulignant les problèmes de santé mentale de Josh Armstrong, le fils aîné des Armstrong, le présentant comme un suspect possible. Cependant, la petite amie de longue date de Josh, Hannah Pilon, a témoigné que ses problèmes de santé mentale n'ont commencé qu'après la mort de son père et de sa mère.
L'accusation a également pris note des enregistrements d'alarme, affirmant qu'ils montraient qu'outre les victimes, AJ et leur fille de 12 ans étaient les deux seules autres personnes présentes dans la maison au moment où ils ont été tués.
La fille, Kayra, a témoigné pour la défense, aux côtés de la grand-mère paternelle d'AJ. KHOU a rapporté que des dizaines d'autres membres de la famille se sont présentés au procès pour montrer leur soutien à AJ.
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'Sa famille est incroyable', a déclaré l'avocat de la défense Rick DeToto, selon la station. 'De toute évidence, ils sont dévastés en ce moment. C'est une période difficile pour eux, mais ils se mobiliseront et aideront A.J., son jeune fils et sa femme à traverser cette épreuve.'
DeToto a ajouté qu'AJ était 'dévasté mais c'est l'un des jeunes hommes les plus forts que j'ai jamais connu', et a déclaré qu'ils prévoyaient de faire appel de l'affaire.
