Pourquoi le prince Andrew devrait s'inquiéter après le verdict de Ghislaine Maxwell

Le verdict de mercredi montre qu'au moins un jury américain était prêt à croire les jeunes femmes trafiquées par Epstein et Maxwell.

Le prince Andrew n'a pas été jugé dans l'affaire de trafic sexuel de Ghislaine Maxwell, mais sa condamnation est une mauvaise nouvelle pour l'homme qui occupe le neuvième rang du trône britannique.

Avec la conclusion de l'affaire Maxwell, l'attention se tournera maintenant vers une poursuite civile américaine dans laquelle la plaignante allègue que Maxwell et son petit ami de longue date Jeffrey Epstein l'ont emmenée à Londres, New York et les îles Vierges américaines pour avoir des relations sexuelles avec Andrew quand elle était mineur.

Andrew nie les allégations, mais le verdict de mercredi montre qu'au moins un jury américain était prêt à croire les jeunes femmes victimes de la traite par Epstein et Maxwell dans une affaire pénale, où le niveau de preuve est plus élevé que dans les affaires civiles.

'Dans la mesure où il y a un chevauchement de preuves concernant l'affaire du prince Andrew, cela n'augure certainement rien de bon', a déclaré Bradley Simon, un ancien procureur fédéral américain qui travaille maintenant comme avocat de la défense dans des affaires civiles complexes.

'Mais, comme je l'ai dit, chaque affaire dépend de ses propres faits spécifiques et les juges donneront toujours des instructions au jury à ce sujet.'

Maxwell a été reconnu coupable mercredi de trafic sexuel et de complot après un procès d'un mois à New York.

Alors que les affaires pénales américaines doivent être prouvées au-delà de tout doute raisonnable, les défendeurs civils peuvent être condamnés à payer des dommages-intérêts s'ils sont reconnus responsables sur la base d'une prépondérance de preuves.

Le verdict est problématique pour Andrew, car il est depuis longtemps ami avec Maxwell, la fille du regretté magnat des médias Robert Maxwell. Même après qu'Epstein ait été accusé de crimes sexuels, Andrew n'a pas réussi à se distancier d'elle.

Ces liens ont déjà diminué la position du prince.

Andrew a été contraint de renoncer à ses fonctions de membre actif de la famille royale après une interview désastreuse de 2019 avec la BBC qui n'a fait qu'accroître l'inquiétude du public concernant ses liens avec Epstein et Maxwell. Le prince a été largement critiqué pour son explication des raisons pour lesquelles il est resté en contact avec Epstein après que le financier a été accusé d'inconduite sexuelle et pour ne pas avoir montré d'empathie pour les victimes d'Epstein.

Bien que le procès Maxwell n'ait offert aucune nouvelle allégation sensationnelle à propos d'Andrew, il rappelle une fois de plus les allégations sordides et affaiblit sa position auprès du public, a déclaré Chris Scott de Slateford, un cabinet d'avocats londonien spécialisé dans les problèmes de réputation.

'Cela ne fait qu'ajouter de la crédibilité aux récits des gens', a déclaré Scott à l'Associated Press. «Vous avez maintenant une décision d'un tribunal pénal aux États-Unis qui soutient qu'il y avait un trafic en cours. Dans un sens, il devient beaucoup plus difficile pour les gens de comprendre que tout cela est inventé lorsque vous avez cette crédibilité en place. Je pense donc que ce sera très problématique pour lui.

La poursuite civile contre Andrew a été déposée en août dernier par Virginia Giuffre, qui dit qu'elle avait 17 ans lorsqu'elle a été transportée par avion à Londres pour avoir des relations sexuelles avec Andrew chez Maxwell à Belgravia, un quartier chic qui abrite de nombreuses ambassades étrangères et de riches expatriés. D'autres rencontres avec Andrew ont eu lieu au domicile d'Epstein à Manhattan et dans les îles Vierges américaines, selon son procès.

Giuffre, qui ne faisait pas partie de l'affaire pénale, a décrit Maxwell comme une figure de 'Mary Poppins' qui mettait les jeunes filles à l'aise alors qu'elles étaient attirées sur la toile d'Epstein.

C'est au domicile de Maxwell à Londres qu'une photo d'Andrew avec son bras autour de la taille de Giuffre aurait été prise – une image qui a longtemps été au cœur des allégations de Giuffre. Dans l'interview de la BBC, Andrew a suggéré que l'image avait été truquée.

'Je n'ai aucun souvenir d'avoir jamais rencontré cette dame', a-t-il déclaré. 'Pas du tout.''

Compte tenu des enjeux élevés pour Andrew, une question entourant la poursuite civile est de savoir si elle sera jamais jugée. Gloria Allred, qui représente un certain nombre de victimes d'Epstein, a déclaré à la BBC qu'elle s'attend à ce que les avocats du prince déposent une série de contestations procédurales pour tenter de faire dérailler l'affaire.

Cette stratégie a déjà été exposée.

Andrew a d'abord nié avoir reçu légalement des documents judiciaires l'informant du procès. Puis en octobre, ses avocats ont demandé au juge Lewis A. Kaplan de rejeter la poursuite, affirmant que le prince n'avait jamais abusé sexuellement de Giuffre et qu'ils pensaient qu'elle avait poursuivi Andrew 'pour obtenir un autre jour de paie à ses frais et aux dépens de ses proches. ' La semaine dernière, ils ont monté un autre défi, arguant que le procès de Giuffre devrait être rejeté parce qu'elle ne vit plus aux États-Unis.

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Andrew a rencontré Maxwell alors qu'elle étudiait l'histoire à l'Université d'Oxford au début des années 1980.

Comme son père formidable et bien connecté, Ghislaine Maxwell est devenue une experte en réseautage, construisant une longue liste de contacts dans le monde de la richesse et du pouvoir dans lequel elle a grandi.

Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé pour l'empire de l'édition familiale dans une variété de rôles. En 1991, à l'âge de 29 ans, elle est devenue l'émissaire américain de son père après avoir acheté le New York Daily News au milieu des efforts pour rivaliser avec son magnat des médias - et propriétaire du New York Post - Rupert Murdoch.

Robert Maxwell est décédé plus tard cette année-là lorsqu'il est tombé de son yacht - le Lady Ghislaine - dans les îles Canaries, un événement que certains ont considéré comme un accident et d'autres comme un suicide. Les investisseurs ont vite découvert que sa richesse était une illusion : Maxwell avait détourné des centaines de millions de livres des fonds de pension de ses entreprises pour soutenir son empire éditorial.

Peu de temps après la mort de son père, Ghislaine Maxwell a été photographiée assise à côté d'Epstein lors d'un événement commémoratif au Plaza Hotel de Manhattan.

Maxwell a apporté un pouvoir de star à sa relation avec Epstein, et les deux ont rapidement assisté à des soirées avec des personnalités comme Bill Clinton et Donald Trump. Andrew invitera plus tard Maxwell et Epstein au château de Windsor et à Sandringham, le domaine de campagne de la reine Elizabeth II.

Ian Maxwell a déclaré jeudi que la famille croyait toujours que sa sœur était innocente et soutiendrait les efforts pour faire appel de sa condamnation.

'Nous sommes très déçus du verdict', a déclaré la famille dans un communiqué mercredi. 'Nous avons déjà lancé l'appel ce soir et nous pensons qu'elle sera finalement reconnue coupable.'

Andrew a ces dernières années cherché à se distancier d'Epstein, qui s'est suicidé en 2019 en attendant son procès pour trafic sexuel.

Andrew a déclaré à la BBC qu'il voyait Epstein au maximum trois fois par an et séjournait parfois dans l'une de ses maisons lorsqu'il était aux États-Unis.

Le prince a déclaré qu'il avait cessé de rencontrer Epstein en 2006 après avoir pris connaissance d'une enquête sur des abus sexuels qui a finalement conduit le financier à purger 13 mois de prison. Andrew a déclaré qu'il avait eu une dernière réunion avec Epstein en décembre 2010 pour lui dire qu'ils ne pouvaient pas rester en contact.

'Ce serait exagéré de dire qu'il était un ami très, très proche', a déclaré Andrew.